Завръщането на Уил Уейд към треньорството означаваше уморителни времена за възраждащия се McNeese State
Наемането на бившия баскетболен треньор на LSU Уил Уейд дойде с не малък риск за спортния директор на McNeese State Хийт Шройър.
„Аз много хора ми изпратиха имейли и ми казаха, че съм луд, че съм наел някой, който е престъпник“, спомня си Шройер, който дори не беше сигурен, когато нае Уейд преди година колко мача NCAA ще му позволи да тренира това сезон.
Сега McNeese е с 28-3, поставен под номер 1 в турнира на Southland Conference и само на две победи от първото си участие в турнира на NCAA от 22 години. Това е ярък обрат за Каубоите, които достигнаха 11-23 преди сезон, и Шройер ще го приеме.
„Треньорът е поляризираща фигура за някои, знаете ли, и мисля, че независимо от всичко, някои няма да го харесат“, каза Шройер. „Със сигурност някои от тях се появиха, а други не, и това е ОК.“
Каубоите получиха двойно сбогом в турнира Southland, който се провежда в Лейк Чарлз, Луизиана, в арената на McNeese с 4200 места. Каубоите играят след сезона на полуфиналите във вторник вечер.
Всъщност Уейд не е осъден престъпник. Но той беше цитиран за нарушения на наемането на персонал от NCAA, докато беше в LSU, която го нае през 2017 г. и го уволни през 2022 г.
Той прекара една година извън колежанския баскетбол, консултирайки скаутските отдели на някои отбори от НБА, преди да се върне като треньор в McNeese — макар и с ограничения, наложени от училище и NCAA, включително 10 мача „показна кауза“ спиране до началото сезона.
Каубоите стигнаха до 8-2 в игрите, които Уейд пропусна; 20-1, откакто се върна. По пътя има разочароващи победи във VCU, Алабама-Бирмингам и Мичиган.
Уейд блика от благодарност към Макнийз, не само за това, че го нае, но и за осигуряването на необходимата подкрепа, за да преобърне програмата.
„Макнийз трябваше да рестартира програмата. Трябваше да рестартирам майската си кариера“, каза Уейд. „Те имаха нужда от мен и аз имах нужда от тях и затова проработи. И много от нашите играчи също имаха нужда от тази ситуация.
„Да видим как всички се събират около нас и всички се вълнуват е наистина, наистина забавно и възнаграждаващо“, добави Уейд.
Каубоите се превърнаха в прочут и стимулиращ източник на гордост в общност, която все още работи да се възстанови от последователните големи урагани през 2020 г. Арената на Макнийз беше тежко повредена и отвори отново едва преди две години. Този сезон Каубоите разпродадоха шест домакински мача и привлякоха тълпи от почти капацитета си за други. Шройър каза, че приходите от баскетбол са скочили повече от пет пъти.
Младшият нападател Кристиан Шумат, експлозивен голмайстор, чиито забивки са станали известни като „Шу удари“ от феновете на Cowboys, каза, че след като е прекарал два сезона във виртуална анонимност, сега не може да отиде никъде в Лейк Чарлз, без да бъде разпознат.
„Донякъде го прегръщам“, казва Шумате. „Чувствам се добре да дам на тези хора нещо, което да очакваме с нетърпение.“
След като убеди Shumate да остане, Wade възстанови състава около себе си с трансфери – някои от големи конферентни програми, включително TCU, Флорида и Юта.
Трансфер на TCU Шахада Уелс, умел стрелец по периметъра и водещ реализатор на Каубоите (17,2 точки на мач), каза, че никога не е чувал за Лейк Чарлз, преди екипът на Уейд да започне да го наема и смята, че може да няма много подкрепа от феновете за отбор със скорошна история на загуби.
„Не очаквах да имаме тълпите, които имаме сега, общността да излезе и да ни подкрепи“, каза Уелс. „Електрически е, човече.“
Уейд изпадна в беда, когато NCAA установи, че е насочвал неправомерни тогава финансови облаги към играчи на LSU или техните семейства.
Такива плащания оттогава станаха до голяма степен допустими, откакто NCAA започна да разрешава на спортистите през юли 2021 г. да печелят пари от своето име, образ и подобие (NIL). Но Уейд не показва горчивина от наказанието си – той ще остане под ограничения за набиране на персонал още една година – или от удара, който репутацията му понесе.
„Не съм тук, за да съдя всичко това“, каза Уейд. „Преминахме през процеса, те го отсъдиха и просто трябва да продължим напред.“
Уейд дори предположи, че ще бъде по-добре в дългосрочен план.
„Понякога трябва малко да бъдеш съборен от стълбата, за да получиш малко по-добра перспектива“, каза Уейд. „Гледам на това като на положително.“
Уейд, на 41, беше на 34, когато LSU го нае. Той беше толкова обсебен от изграждането на тигрите в национална сила, каза той, че винаги се съсредоточаваше върху незабавното справяне с всичко, което се обърка по време на игрите - дори когато те спечелиха.
Сега, каза Уейд, той е по-щастлив, по-спокоен, гарантира, че се наслаждава на победите и търси възможности за играчите да се забавляват между игрите. Преди да играят в Мичиган, Каубоите отидоха на мач на Пистънс. На път за мач в Югоизточна Луизиана, те спряха за вечеря в бар със стриди в Батън Руж, който Уейд посещаваше често, когато беше треньор на LSU.
Уейд също участва като „Willy the Kid“ в промоционален видеоклип в който е облечен като разбойник от Стария Запад и язди кон за среща с играчи на McNeese, носещи каубойски шапки.
Бързият успех на Уейд в McNeese може да го превърне в гореща стока на треньорския пазар след този сезон. Но той изрази благодарност към Макнийз, като се съгласи миналия месец на нов петгодишен договор с откупуване от $1,25 милиона, ако напусне след този сезон.
„В крайна сметка искате да се върнете към голямото време, “, каза Уейд. „Но не бързам да се върна, както бях преди. ... Имаме време. Просто адски се наслаждавам на това, което правим тук.“
Шройър очаква Уейд в крайна сметка да премине към програма за силова конференция. Но той също усеща, че Уейд ще бъде придирчив към подобни възможности.
„Вярвам във втория шанс“, каза Шройер. „Вярвам, че Уил Уейд в даден момент по-късно ще има възможност да спечели национален шампионат. Но не мисля, че той ще има повече влияние върху общността, отколкото върху тази.“
___
AP College Basketball: https://apnews.com /hub/ap-top-25-college-basketball-poll и https://apnews.com/hub/college-basketball
